欧洲航天局研发太空生活循环系统 技术或推广至海运业

西班牙《先锋报》网站近日报道称，欧洲航天局(ESA)梅利莎(Melissa)项目的试点工厂所在地巴塞罗那自治大学报告称，在循环利用人类废弃物将其转化为营养物质和氧气的循环过程的6个阶段中，有3个阶段已经完成。研究人员所使用的技术专为太空中的自给自足生活而设计，但也适用于地球，因为某些行业(如海运)对废物处理法规的要求越来越高。

巴塞罗那自治大学梅利莎项目试点工厂负责人弗兰塞斯克·戈迪亚对解释说：“我们创建了一个循环系统，将宇航员的废弃物转化为资源，从而能够使其在与所有生命支持功能隔离开时仍能维持生命。”

“第一步是开发一个试验工厂，以表明我们了解并且有能力在地球上建立这个循环系统并将其带入太空，也可以在我们的星球上加以利用。”戈迪亚表示。

梅利莎项目作为一个微生态生命保障系统替代方案是一项旨在让执行太空任务的人员自给自足的基础设施设计项目。目的是不依赖太空物流服务提供食物或氧气，而是循环利用所有有机废物来生产食物和氧气等。

为了实现“变废为宝”的目标，研究人员使用了被称为“生物反应器”的机器。这些机器内有活的微生物，它们的主要食物是人类的有机废物：呼出的空气、排出的尿液和粪便。微生物会将它们转化为可用有机物质。例如，将尿液转化为肥料硝酸盐，用于种植宇航员以后可以食用的作物。

在微生物支持的6个物质转化过程中，3个已经完成：从尿液中获取硝酸盐以培育植物和食用微藻;吸收呼吸中呼出的二氧化碳并将其转化为氧气和有机物，也可用于种植食物，这已经在实验用小鼠身上进行了测试;以及作物培育室的研发。

“从明年1月起，作物室将在系统中集成和联网。同时我们正在处理固体废物，然后将拥有完整的循环”，戈迪亚表示，“每个实验至少持续1年，必须解决的问题之一是该系统在太空的长期运行中是耐用的”。

“我们创建的系统在碳足迹方面是非常中和的，在地球上也有应用，从不能再将废物倾倒到海洋中的船舶到酒店、废弃物管理严格的区域以及追求碳中和的建筑物等二氧化碳中性的建筑物等，不胜枚举。”戈迪亚在举例说明该技术在地球上的应用时表示。

为了避免错误和不必要的成本，每个系统首先在地球上的试点工厂分别进行测试。如果成功，一个紧凑的原型将被改装并发送到国际空间站，纳入宇航员的实验议程。如果实验结果良好且原型工作正常，则将把其纳入更大的设计中，以便稍后在太空中进行测试。